O amoníaco é um composto gasoso incolor e pungente de hidrogénio e azoto (um átomo de azoto e três átomos de hidrogénio, NH 3) altamente solúvel em água.
O amoníaco é formado naturalmente como produto da degradação microbiológica da matéria orgânica azotada (proteína animal e vegetal). Também pode ser produzido para utilização em fertilizantes ou para utilização na produção de plásticos, produtos farmacêuticos e outros produtos químicos.
A presença de amoníaco nas águas subterrâneas é normal, devido aos processos microbiológicos. No entanto, a presença de azoto amoniacal na água superficial é geralmente indicadora de poluição doméstica. O excesso de amoníaco pode danificar a vegetação e é incrivelmente tóxico para os organismos aquáticos, especialmente a níveis elevados de pH e temperatura.
Hidróxido de amónio
Para várias aplicações, o amoníaco é dissolvido em água para produzir "hidróxido de amónio". As soluções aquosas de amoníaco a granel (hidróxido de amónio) são instáveis e a concentração de amoníaco pode diminuir durante o transporte ou durante o armazenamento. Por conseguinte, as soluções entregues são faturadas com base na concentração de amoníaco entregue às instalações ou ao utilizador final.
O que é o amónio?
O amónio é um composto que contém um átomo de azoto e quatro átomos de hidrogénio (NH 4 +). Enquanto o amoníaco é uma molécula neutra não ionizada (base fraca), o amónio é um ião com carga positiva. Além disso, o amoníaco emite um odor forte, enquanto o amónio é totalmente inodoro.
O principal fator que determina a proporção de amoníaco em relação ao amónio na água é o pH. A atividade do amoníaco também é influenciada pela força iónica e pela temperatura da solução. É importante lembrar que, embora o amoníaco molecular possa ser prejudicial para os organismos aquáticos, o ião de amónio é basicamente inofensivo. Na indústria da água, é importante conhecer as concentrações de azoto ligado ao hidrogénio. Por conseguinte, os termos amoníaco e amónio são utilizados alternadamente, representados como NH 3 -N ou NH 4 -N, consoante o caso, e normalmente expressos em mg/L ou PPM de N.
A equação química que conduz a relação entre amoníaco e amónio é:
NH 3 + H 2O <-> NH 4 + + OH -
Quando o pH é baixo, o equilíbrio é conduzido para a direita e quando o pH é elevado, o equilíbrio é conduzido para a esquerda. Em geral, à temperatura ambiente com um pH inferior a 6, a porção de amoníaco‐N como NH 3 é muito baixa e quase todo o azoto amoniacal está presente como NH 4 +. Com um pH de cerca de 8, a porção de NH 3 é de 10% ou menos, e com um pH ligeiramente acima de 9 é de cerca de 50%. Assim que o pH é superior a 11, todos os iões de amónio presentes na solução são convertidos para a forma molecular do amoníaco. A atividade do amoníaco aquoso é muito mais baixa a baixas temperaturas.